- Имс, не отключайся! Послушай! Мне правда нужна твоя помощь, - звучало жалко, и Артур сейчас себя ненавидел всеми фибрами души, свободными от ненависти к настырным хлопцам из Кобол Инжинеринг и от накопившегося за день раздражения. Он не любил просить Имса - это давало последнему повод вдоволь постебаться над координатором, но ситуация сейчас у них обоих была не из лучших. Последние два месяца "корпоративщики" не просто гоняли их по всему миру, так еще и всячески препятствовали нахождению и выполнению работы, так что каждый заказ был ценен сам по себе - не хотелось отпускать (дело здесь даже не в деньгах - дело в идее и, совсем чуть-чуть, в сомнациново-сонной зависимости). В этот раз Кобол каким-то образом пронюхали, какая информация нужна Артуру и, недолго думая, сделали финт ушами (скорее уж, правда, своими щупальцами-тентаклями-или-что-там-у-них), отбросив силовую тактику, и просто-напросто перекрыли Каллахану все возможные способы достичь нужной информации, чтобы стоять потом в сторонке и смотреть, как он извращается, пытаясь обойти это препятствие или броситься на рожон без доброй половины важной информации о клиенте.
Артур просто-таки чувствовал, как сволочной Имс по ту сторону трубки якобы виновато ухмыляется и пожимает плечами, мол "ничего не могу сделать, дорогуша, крутись сам". Сам он в это время уже достиг цели своего небольшого путешествия от отеля - уютного кафе "Старая ратуша"
- Я перезвоню, - и сам нажал на отключение вызова, толкая дверь кафе. Мелодично бряцнули колокольчики, всегда висевшие над дверью, сколько Артур не помнил это место.

Нашедшая его на днях работа была проста, как три копейки и банальна до неприличия, по сути являясь больше промышленным шпионажем, нежели дримшеринговым преступлением как таковым, но именно это и сделало ее максимально сложной для Артура. Весь успех предприятия сводился к тому, какое количество информации об "объекте" координатору удастся добыть до самого извлечения, и тут в игру включились подлые "древние" работодатели Каллахана и Кобба. В итоге, вся информация о Майкле Литте оказалась недоступна без проникновения в организацию, которое никак не сможет пройти незамеченным в такие короткие сроки. А с неумелыми промышленными шпионами всегда обходятся сурово. Вариант попастся не подходил Артуру, ему нужен был тот, кто сможет без всякого дримшеринга добыть информацию откуда угодно либо подсадная утка. Ни того - спасибо вредности Имса, - ни другого у Каллахана не имелось - кто вообще захочет иметь дело с неслегка "засвеченной" легендой в бегах?
В это тихое кафе Каллахан пришел, чтобы связаться с временной командой на эту операцию, но в данный момент не очень знал, что собирается им сказать. Черт... Это раздражало, но не слишком волновало проводника. Пока. Он снова набрал номер Имса, параллельно включая извлеченный из сумки ноутбук.
- Мне нужен местный архитектор, Имс. Любой, - "и более резвый вай фай, если честно...". Он уныло посмотрел на три деления из пяти. На другом конце связи завозились.
- Сколько тебе нужно уровней, дарлинг? - ответила трубка.
- Два уровня, один я не использую, - имитатор хмыкнул и назвал координаты.
- Не сильно пугай его своим страшно недовольным взглядом. Номер блокируют, новый найдешь сам, - на том связь и отключилась. Артур снова стал чуть более довольным, за исключением одного...
- Сегодня официанты вообще работают? - к кому он обращался з своего уютного угла - непонятно, так как в кафе, кроме него самого, он мог созерцать еще только двух посетителей. Самое тихое и безклиентное время...

Не сильно пугай? Ну что ж, он постарается. Паренек, чьи координаты и имя были названны Имсом, был знаком Артуру лишь со слов одного из временных коллег и являлся, судя по словам того же коллеги, старшим сыном Вейлона Рида - известного архитектора снов в области законного дримшеринга. Парню было от силы лет двадцать, он действительно был нервным и впечатлительным, но имел все шансы выйти на уровень отца и даже выше. Что ж, это хорошо. На своем опыте Артур знал, что лучше на первых порах действительно работать с максимально опытными наставниками, к тому же был не прочь взять способного паренька (коли тот таковым действительно окажется) "под крыло" - было бы неплохо всегда иметь под рукой напарника-архитектора. Осталось только связаться с одним не в меру наглым извлекателем, и... думать, что делать дальше с недоступной информацией.
Ход мысли прервала выбравшаяся из под пустого стола официантка кафе - мужчина обернулся на легкое шуршание скатерти и коленок по полу за спиной. "Если пошуршать под столами, я найду весь остальной персонал или все-таки следует заглянуть за барную стойку?" Артур дежурно улыбнулся девушке, явно чувствовавшей себя неловко из-за такого прецедента. У него не было настроения кого-то отчитывать, тем более у него все равно сегодня прорва времени до вечера, пока он не сможет связаться с извлекателем и с предполагаемым архитектором. Однако, приняв заказ (кофе, чизкейк - наверное, иногда у него действительно нет воображения...), девушка быстро вернулась с подносом и с кое-чем еще - с хорошей идеей. Для Артура, разумеется, а вот насколько она понравится официантке - Мэган, как гласил бейджик, - в итоге - это большой вопрос. Улыбка координатора стала чуть более открытой.
- Да, я извлекатель. А вы? - Каллахан напустил вкрадчивой деловитости в голос: если уж девушке все-таки хватило смелости обратиться напрямую, то почему бы не поиграться более "круто"? - Чем, по вашему, занимается координатор?
"Работаете на одну из корпораций", значит? Ну что ж, работает - это правда. Работает и на нее и ее. Что же у девушки за отчаянное положение такое, если она готова набраться смелости и потормошить того, кто покажется ей связанным с дримшерингом? Впрочем, выясним по ходу дела, решил Артур

Неожиданный ход? А то! Главное, чтобы девушка не растерялась окончательно. Что она, интересно, хотела услышать, если пошла напролом? Какие правила и ход игры задаешь сначала, такую и получаешь игру в итоге. По крайней мере, если противнику это было выгодно в той же степени. Артуру было выгодно играть в представителя корпорации, чью роль собеседница ему приписала сама, так почему бы ему нервничать или предпринимать действия, призванные скрыть свою принадлежность? Дрим-корпорации - вполне легальный бизнес теперь (и когда только успел? Еще вчера, казалось бы, они с Коббом были ворами "невидимого и невозможного фронта", который даже в поправках поправок к законам прописан не был), посему он мог заявить об этом хоть даже полицейским (ну, если бы действиетльно был представителем офоциальной корпорации и не был бы разыскиваемым преступником мирового класса).
Артур внимательно выслушал девушку, представившуюся как Мэган Уорд. Да, она действительно отчаянно исказала дальнейшую работу в дрим-бизнесе, как ему показалось сначала, иначе с чего бы ей с таким энтузиазмом и честностью выкладывать на-гора костяк информации. Координатор, значит? Или что-то около того. Хорошо, привязка есть - ему очень повезло. В общем-то, ничего ему больше знать особо не надо для его маленькой аферы по добыче информации из именного капкана (с его именем, конечно), но роль надо играть до конца. По крайней мере, так его учил собственный опыт и один не в меру борзый иногда имитатор. Мужчина улыбнулся уголком рта своим мыслям и, заодно, девушке.
- Рид Вэлли, "Koi Group", - Артур протянул девушке руку дял рукопожатия. "Koi Group" была реальной японской дрим-фирмой, основанной Сайто в числе первых официальных дрим-корпораций, и Артур действительно числился там сотрудником под именем Рида Вэлли - удобное прикрытие, и оно стоило того, чтобы отказаться от одной из частей гонорара за внедрение. - Насколько хорошо вы работаете с PASIV? - это что касается доигрывания роли до конца...

- Значит, полагаю, с вами можно обойтись без механика в нагрузку? - Артур улыбнулся чуть более открыто, чтобы девушка уловила хотя бы тень шутки в его словах. Но в каждой шутке, как говорится, есть доля шутки - видал координатор на своем веку и такое, когда юные проводники только и умели, что менять иглы IV шнуров PASIV, да "заправлять" дрим-машину новыми порциями со снотворным. Он хорошо помнит, когда в одной такой команде, за которой они "присматривали" с Коббом, координатор вовремя не заметил неисправность таймера прибора... Сомнацин - это наркотик, по сути своей, а с наркотиками не стоит шутить. Эта ошибка с PASIV чуть не стоила жизни всей команде.
Девушка торопится, пытается подгонять. Внутренне Артур усмехнулся: это даже умильно, с какой силой будущий дримшерер цепляется за свою "обычную" работу, если так отважно лишился сразу раскрыть карты человеку, которые принадлежал к корпорациям только наверняка, возможно, на авось, как говорят поэтичные русские.
- А вы не поняли? Оно уже началось, - Каллахан отпил внушительный глоток изрядно остывшего кофе. Гадость какая - момент идеальной температуры напитка упущен. - И я бы на вашем уже сейчас расставил приоритеты, - это он, конечно же, насчет не ускользнувшего от его глаз взгляда Мэган на часы. Менеджеров в зале не было - слишком мало посетителей, слишком много интересных сплетен в курилке.
- Зачем во сне нужен PASIV? - этот вопрос действительно входил в большинство интервью-собеседований дрим-компаний, так как на заре открытия возможности погружения на несколько уровней сна являлся настоящим краеугольным камнем и был последним в ряду вопросов "по теории", которй он задавал Мэг. Время надо было экономить, а посему ему следовало быстрее переходить к делу, чтобы приступить к непосредственному решению вставшей перед ним проблемы. Как раз на его "призыв" по Сети в ноуте что-то пикнуло - это откликнулся его второй извлекатель на эту операцию.

- Вы не внимательны, мисс Уорд, - отодвинув чашку с кофе, Артур поставил локти на стол, оперевшись подбородком о ладони, сложенные в замок, отражая позу девушки. К счастью он был действительно заинтересован в том, чтобы Мэган ему помогла (пусть и без своего ведома), поэтому демонстрация этой самой заинтересованности была весьма искренней. - Вопрос состоял не в этом. Я спросил, зачем устройство нужно во сне, при переходе на второй уровень и далее, - краеугольный камень... Одно снотворное - много PASIV для каждого уровня. Зачем, почему? Жаль, точного ответа никто не знает, зато с удовольствием выслушивают соображения новичков. По сути - это упражнение на смекалку и находчивость, как вопрос о том, что если два телепата читают мысли друг друга, то чьи мысли они читают.
- Не торопитесь с ответом, подумайте - вы все равно уже получили одну работу, - он открыто улыбнулся ободряя девушку. Метод кнута и пряника действует уже на протяжении веков и будет действовать и далее, только применение будет утончаться, благо достижения цивилизации и даже самого языка позволяют. Пока Мэг думает, Артур отправляет подтверждающий мейл извлекателю Робину Стоуну и там же сообщает, что информация будет, и не будет слепого "прыжка в неизвестноть". Майкл Литт - ассистент ведущего юриста в компании "Пирс, Ллойд и Эванс", преуспевающий, умелый, не вызывающий нареканий, если бы не одно но... Майкл Литт был промышленным шпионом, сливая "дела" конкурирующей юридической фирме, поделившей этот участок Нью-Йорка. Майкл Литт был их объектом, за выведение на чистую воду которого им готовы были заплатить не хилый гонорар, аванс от которого уже жег Каллахану карман - ему хотелось быстрее расстаться с этой дурацкой работой, да еще и запоротой стараниями "Кобол"